Cette méthode demande, pour le sujet seul, une séance d'une heure par jour et une à trois fois avec le médecin. Le travail peut s'échelonner de quelques mois à plusieurs années. Elle comporte deux degrés : la relaxation générale et la relaxation différentielle.
La relaxation progressive est peu pratiquée en France dans sa version complète. Le relaxologue français lui préfère la version simplifiée de Wolpe.
Réduite à 6 exercices, la relaxation corporelle est précédée d'une contraction volontaire et forcée suivie d'un relâchement du groupe musculaire concerné.
• L'exercice 1 concerne les bras,
• L'exercice 2 le front et les yeux,
• L'exercice 3 la mâchoire,
• L'exercice 4 le cou et les épaules,
• L'exercice 5 le thorax, l'abdomen et le dos,
• L'exercice 6 les cuisses, jambes et pieds.
La prise de conscience que " tension=désagréable " et " détente=agréable" est particulièrement mise en avant.
1ère étape - Décontraction des bras.
1er exercice : durée 30 à 50 mn
Allongé sur le dos, yeux fermés, le sujet doit essayer de rester immobile pendant toute la séance.
2ème exercice :
a) Le sujet lève le bras et étire sa main vers le poignet.
b) Puis il laisse tomber le bras ( 2 fois ).
Repos 20 à 40 mn.
3ème exercice :
Idem avec les deux bras.
2ème étape - Détente des jambes.
1er exercice : durée 50 mn
a) extension des pieds et flexions des orteils, jambes tendues.
b) Détendre brusquement ( 2 fois ).
2ème exercice :
Idem mais détente progressive des orteils et des pieds.
3ème exercice :
Prise de conscience que la détente des pieds s'accompagne de la détente des bras.
3ème étape - La respiration.
On incite le sujet à respirer profondément et à prendre conscience de la tension à l'inspiration et la détente à l'expiration.
4ème étape - Détente du front.
1er exercice : ( devant miroir ).
Froncer le front, lever les paupières-relâcher progressivement-fermer les yeux et détendre.
2ème exercice : ( allongé ).
Froncer le front-fermer fortement les paupières-puis relâcher progressivement.
3ème exercice :
Prise de conscience de la détente du front, des bras, des jambes, de la cage thoracique.
5ème étape - Détente des yeux.
1er exercice :
Yeux à droite ( tension ), retour ( détente ) puis à gauche, en haut, en bas.
2ème exercice :
Prise de conscience de la généralisation de la détente.
6ème étape - Détente de la sphère vocale.
1er exercice :
Le sujet compte à haute voix jusqu'à dix et doit prendre conscience des tensions dans la langue, les lèvres, les mâchoires.
Il s'arrête et relâche ces muscles ( 2 fois ).
2ème exercice :
De nouveau, comptage, mais à voix basse puis murmurée.
3ème exercice :
Compte intérieur et prise de conscience de la détente vocale.